A Somogy Megyei Területfejlesztési Tanács a - az országban elsőként 1996. június 21-én - alakult meg. Tagjainak száma 17 fő volt. A tanács tagjainak körét - a területfejlesztési és területrendezési törvény előírásaival összhangban - a megyei gazdasági kamarák képviselői, a kistérségi társulások vezetői, a szakmát irányító miniszter megbízottja, a megyei munkaügyi tanács munkaadói és munkavállalói oldalának 1-1 képviselője, a Kaposvár Megyei Jogú Város polgármestere és a megyei közgyűlés elnöke alkották.
Az alakuló ülés konszenzussal választotta meg az alelnököt és fogadta el a Szervezeti és Működési Szabályzatát. Az alelnöki tisztséget 1998-tól - a törvény módosításáig - a Somogyi Kereskedelmi és Iparkamara elnöke töltötte be.

A területfejlesztésről és rendezésről szóló törvény megjelenése előtt Somogy "területfejlesztési minta" megye volt, ahol a törvényalkotást segítve a PHARE program támogatásával területfejlesztési modell kísérletek folytak.

A modellezés célja kettős volt: egyrészt a törvényalkotás segítése, másrészt pedig tematikus felkészülés a területfejlesztési feladatok ellátására. A középpontban természetesen a megyei szintű feladatok álltak, de a területfejlesztésnek mind az öt - kistérségi, megyei, regionális, országos és nemzetközi - szintjére kiterjedő kapcsolatok állandó szem előtt tartásával.

A modellezés keretében:

• informálisan megalakult, és több alkalommal ülésezett a megyei területfejlesztési tanács;
• az üléseken a "tanács tagjai" megvitatták a feladatokat, modellezték a működést, optimalizálták a munkamegosztást, számba vették a várható forrásokat, áttekintették a működés finanszírozási rendszerét;
• elvégezték a területfejlesztési és rendezési törvény tervezete változatainak véleményezését.

A tanács tagjai:

• összeállították a Somogy megyére elkészített területfejlesztési koncepciók, programok listáját;
• formálták a tanács Szervezeti és Működési Szabályzatát, amelyben az intézmény strukturális és működési kérdéseit szabályozták;
• áttekintették a különböző területfejlesztési szervezetek kapcsolatrendszerét;
• megvizsgálták a kistérségi szervezetek létrehozásának feltételeit és szakmai segítséget nyújtottak a megalakításához.

A területfejlesztési modellkísérletek tapasztalatait felhasználva a programban résztvevő szakértők gyakorlati kézikönyvet készítettek a megyei területfejlesztési tanácsok részére, amely országos terjesztésre került.

A területfejlesztésről és rendezésről szóló törvény módosításával változást jelentett, hogy a tanácsoknak, - közte a Somogy Megyei Területfejlesztési Tanácsnak - taglétszáma csökkent, nem tagok a kézműves-, az agrár-, és az ipari- és kereskedelmi kamarák képviselői, a területfejlesztési önkormányzati társulási képviselők száma 9-ről 3-ra csökkent, valamint megszűnt a tagsága a megyei munkaügyi tanács munkaadói- és munkavállalói képviseletének is. A tanács tagjainak köre ezzel egy időben bővült is a regionális idegenforgalmi bizottság képviselőjével, és a Földművelésügyi Hivatal vezetőjével. A megyei területfejlesztési tanács tagjai száma a törvénymódosítás következtében 17 főről 8 főre csökkent.

A területfejlesztési tanács Somogy megye területén összehangolja a kormányzat, a helyi önkormányzatok, azok területfejlesztési társulásai és a gazdasági szerveztek fejlesztési elképzeléseit. A tanács szervezeti és működési szabályzata kiterjed a működés főbb kérdésire:

• Rögzíti, hogy a tanács ülésének állandó meghívottja az FVM-OTK régió igazgatója, a Somogy Megyei Közigazgatási Hivatal vezetője, a gazdasági kamarák-, a Somogy Megyei Munkaügyi Központ-, a napirendben érdekelt területi államigazgatási szervek-, és a tanácsban tagsággal nem érintett önkormányzati területfejlesztési társulások képviselői, a PM Somogy Megyei TÁH igazgatója, a Somogy Megyei Önkormányzat főjegyzője, a területfejlesztési tanács titkára, valamint a Magyar Államkincstár Somogy Megyei Fiókigazgatója.
• A tanács ülései általában nyilvánosak: a pályázatok elbírálásakor illetve amennyiben személyiségi vagy gazdasági érdekvédelem indokolja zárt ülés is elrendelhető.
• A tanács tevékenységét éves munkaterv alapján végzi, üléseit általában havonta, illetve szükség szerint tartja.
• A tanács működési költségeinek központi hozzájárulással csökkentett részét a tagok viselik.
• A területfejlesztési tanács munkaszervei feladatait a főjegyző vezetésével a megyei önkormányzati hivatal területfejlesztési főosztályának operatív munkacsoportja végzi. A területfejlesztési tanács a feladatok ellátására megállapodást kötött a megyei önkormányzati hivatallal.

A Somogy Megyei Területfejlesztési Tanács megalakulását követően havonta ülésezett, valamennyi ülése határozatképes volt. Jellemző a teljes körű részvétel, a döntéseket általában alapos vita előzte meg.